朱厚照放下茶杯，杯子与桌面碰撞，发出一声轻响。

“说实话。”

罗晓瑶眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。

“回公子……今年河间发了大水，地里的庄稼淹了一大半，收成很不好。”

“可……可县太爷还是按丰年的收成收税，交不上税的，就要被抓去坐牢。”

“奴婢的爹娘，就是为了给家里凑税钱，才把奴婢卖进宫里的。”

她说完，又跪在地上，泣不成声。

养心殿里很安静。

朱厚照没有说话，他只是静静地看着这个哭泣的女孩。

他想起了那份来自河间府的奏折，上面用华丽的辞藻描绘了一幅太平盛世的画卷。

奏折上的每一个字，都像是一记耳光，火辣辣地抽在他的脸上。

原来，这就是他的大明。

这就是他治下的百姓。

许久，他才开口，声音有些沙哑。

“来人。”

之前那个老太监走了进来。

“派人，送她回浣衣局。”

“告诉浣衣局的管事，她是朕的人，不许任何人欺辱。”

“是，皇爷。”

老太监躬身领命。

罗晓瑶整个人都僵住了。

皇……皇爷？

她猛地抬头，看向那个坐在主位上的少年。

那张年轻的面孔，此刻在她看来，却有着山岳一般的威势。

朱厚照从怀里掏出一锭银子，约莫十两。

“这个你拿着。”

他把银子递给老太监。

“想办法托人带给你父母，让他们把地赎回来。”

老太监接过银子，走到罗晓瑶面前。

“姑娘，走吧。”

罗晓瑶浑浑噩噩地站起来，跟着老太监往外走。

走到殿门口，她回头望去，正好看见殿檐下悬挂的匾额。

三个烫金大字，在灯笼的映照下，让她一阵晕眩。

养心殿。

她腿一软，差点又跪下去。

老太监扶了她一把，低声道：“姑娘，皇爷的恩典，记在心里就是了，莫声张。”

……

第二天。

朱厚照没有去上朝。

他改了规矩，三日一朝，非军国大事，不必日日早起听那些文官吵架。

他有更重要的事情要做。

御案上，摊开着一摞摞的卷宗。

那是曹正淳连夜送来的，东厂的百官录。

还有来自西厂，护龙山庄，以及辽东前线的密折。

他一封封地看过去。

内阁。刘健和李东阳在退朝后，又秘密召见了几名户部和兵部的官员。他们虽不敢明着反对王守仁挂帅，却想在粮草和军械上做文章，安插自己的人手。

老狐狸。

护龙山庄。铁胆神侯的义子，归海一刀和段天涯，已率三百密探抵达辽阳城外，暗中协助守城。

皇叔的动作，倒是快。

朝鲜。西厂督主雨化田，已于昨日抵达汉城。

辽东。王守仁与钱宁率领的大军，已出山海关，正向辽阳疾驰。钱宁对王守仁一个书生当主帅，口服心不服，几次在行军路线上发生争执，都被王守仁压了下去。

最后，他将目光定格在另外一本红漆密折上。