曹正淳走进养心殿，身后跟着几十个小太监，每个人都抬着沉甸甸的大箱子。

他走到殿中，撩起袍服，重重跪下。

“奴婢曹正淳，叩见陛下。”

他身后，几十口大箱子被一一打开。

金灿灿的黄金，白花花的银子，还有各种珠宝玉器，把整个养心殿照得亮如白昼。

“陛下，这是奴婢多年来贪墨的所有家产，共计白银三百七十万两，黄金二十万两，另有田契、地契、珠宝古玩若干。”

曹正淳从怀里掏出几本厚厚的帐册，高高举过头顶。

“这是奴婢的罪证，请陛下过目。”

他把头，深深地磕在冰冷的地砖上。

“奴婢有罪，罪该万死，只求陛下降罪奴婢一人，饶过东厂上下。”

朱厚照走下御阶，拿起一本账册，随意翻了翻。

上面的人名，送礼的由头，银钱的数目，记得清清楚楚。

他走到一口箱子前，随手拿起一块金元宝，在手里掂了掂。

“曹公公，你这身家，比朕的内帑都丰厚啊。”

他的声音很轻，听在曹正淳耳朵里，却如同惊雷。

“奴婢该死！奴婢该死！”

曹正淳的头磕得砰砰响，额头很快就见了血。

“行了。”朱厚照把金元宝扔回箱子里，发出一声闷响。

他坐回龙椅，看着下面抖成一团的曹正淳。

“抬起头来。”

曹正淳战战兢兢地抬起头。

“朕问你，朕的刀，快不快？”

“快……快！”

“朕的刀，是用来砍贪官的。”朱厚照的声音冷了下来。

“按理说，你，也该是这刀下之鬼。”

曹正淳的心沉到了谷底。

“不过……”朱厚照话锋一转。

“朕也需要一条狗。”

“一条会看家护院，会替主人咬人的狗。”

“曹正淳，你，还想当这条狗吗？”

曹正淳愣住了。

他抬起头，看着龙椅上那个年轻得过分的帝王。

他明白了。

皇帝这是要给他一个机会，一个戴罪立功的机会。

“奴婢愿意！奴婢愿意当陛下最忠心的一条狗！”

曹正淳的眼泪真的流了出来，这一次，是劫后余生的狂喜。