养心殿。

朱厚照正在用午膳，今天的菜品，每一道都经过了三重复查，银针试毒，太监试吃，最后才送到他的面前。

繁琐，但必要。

“宣，东厂提督曹正淳，觐见。”

曹正淳迈着小碎步，快步走进殿中，噗通一声跪倒。

“奴才曹正淳，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

“起来说话。”朱厚照放下筷子。“什么事，这么火急火燎的？”

“回陛下！”曹正淳从袖中掏出那份密报，高高举过头顶。“关于御膳房投毒一案，奴才……查到了一些线索！”

旁边的太监接过密报，呈给朱厚照。

朱厚照展开一看，脸上没什么表情。

“白莲教余孽？”

“千真万确！”曹正淳言之凿凿。“奴才的东厂番子查到，此案的背后，有白莲教的影子。这帮乱臣贼子，亡我大明之心不死，竟敢将毒手伸进紫禁城！”

朱厚照把密报丢在桌上。

“雨化田查了整整一天，连根毛都没查出来，你倒是有本事。”

曹正淳心里一喜，头垂得更低：“为陛下分忧，是奴才的本分。西厂刚刚成立，雨督主管事严苛，但论起在京城的根基和眼线，还是我们东厂……更胜一筹。”

他这是在告雨化田的状，也是在表自己的功。

朱厚照站起身，走到他面前。

“这么说，你知道凶手在哪儿了？”

“这……奴才只查到白莲教这条线，具体是何人所为，还需时间深挖。”

他看向殿外。

“朕不管你们是东厂还是西厂，也不管你们用什么法子。”

“朕要看到白莲教在京城的老巢，被连根拔起。”

“朕要看到所有参与此事的人，跪在这里！”

他走到墙边，那里挂着一柄古朴的长剑，是太祖皇帝的佩剑。

朱厚照伸手，将剑取下。

“锵”的一声，长剑出鞘，寒光四射。

“告诉雨化田，也告诉你自己。”

朱厚照手持帝剑，声音不大，却让曹正淳浑身冰冷。

“办不好，你们俩，就提着自己的头，来见朕。”

曹正淳的身体，抖如筛糠。

“奴才……遵旨！”

……

一时间，京城的天，彻底变了。

如果说之前西厂封城，还只是让百姓感到紧张。

那么现在，东西两厂同时出动，就是彻头彻尾的恐怖。

大街小巷，随处可见穿着飞鱼服，腰挎绣春刀的番子。

他们闯入民宅，盘问商铺，稍有不从，或是回答得慢了，就是一顿拳脚，然后锁拿带走。

一队东厂番子刚从一条巷子呼啸而过，另一队西厂的人就紧跟着冲了进去，两拨人碰了面，连招呼都不打，各自办案，却又像是在暗中较劲。

整个京城，陷入了一种诡异的寂静。

店铺关门，百姓闭户。

白日里，街上连个鬼影都看不到。

刑部衙门。

刑部尚书洪钟，看着窗外肃杀的景象，忧心忡忡。

“老爷，您就别管了。”他的夫人端来一碗参茶。“这是厂卫的事情，咱们刑部，插不上手啊。”

洪钟叹了口气。

“妇人之见。”

“厂卫办案，不讲究证据，只讲究效率。这么搞下去，要牵连多少无辜之人？”

“陛下才刚登基，若是开了这个滥用酷刑的头，于国于民，都不是好事。”

夫人急了：“可您能怎么办？那是陛下默许的！您现在去劝，不是触陛下的霉头吗。”

洪钟放下茶碗，站起身，整理了一下自己的官袍。

“为官者，食君之禄，担君之忧。”

“有些话，别人不敢说，我必须说。”

他推开房门，对着门外的长随吩咐。

“备轿，入宫。”

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